Могла ли когда-нибудь подумать Дарк, что всё закончится вот так вот… Кобыла уже много раз пыталась подобрать правильные слова, чтобы описать сложившуюся ситуацию, но тщетно.
Когда к власти пришёл Никопол, Ночь была уверена, что наконец-то табун ждёт процветание. Дарк увидела в этом умном, осторожном и расчетливом жеребце вожака и поверила ему, даже закрыв глаза на то, что предыдущий вожак был убит при прямом участии Поля и его товарищей. Ночь хорошо относилась к отважным и преданным помощниками Поля – Анкором и… Дарк вновь забыла ненужное ей имя. Иная ситуация обстояла с Альбедой, но скрипя зубами проглатывала надменность серой кобылы – подруги Никопола, которая считала, что если пользуется расположением вожака, то имеет право указывать Дарк.
Казалось бы, что могло нарушить непоколебимость власти в табуне Духа Грозы, но противником стали не соседние табуны, покушающиеся на земли грозовых, а враг, который ведет свою войну с особой жестокостью, который не щадит никого и от которого нет спасения.
Территории табуна грозовых итак находились в суровой горной местности. Лето было коротким и прохладным, а зимы суровыми, снежными и холодными. Табун Грозы первым столкнулся со странными изменениями погоды: становилось холодно, зимой задували такие ветра, что ломали одинокие деревья, словно тонкие прутики, снег мёл почти каждый день, погребая под собой итак скудные запасы жухлой травы. Все ждали прихода весны, но погода не изменилась ни в марте, ни в апреле. Только в мае снег начал сходить, позволяя измученным лошадям наконец-то добраться до сохранившегося подножного корма. Лето тоже выдалось коротким, дождливым и скудным на пищу. Зелень не успевала обновляться, а от постоянной влаги портилась и загнивала. Табун опасался, что зиму они могут не пережить.
Следующей зимой ушёл Никопол. Ушла Альбеда и Анкор со своим другом. Дарк не понимала этого, для неё это было предательством. Никопол позвал всех, кто хочет пойти с ним, он даже звал Дарк с собой, на что кобыла только рассмеялась и сказала, что она из табуна Духа Грозы и она поклялась, что будет охранять эти территории во чтобы то ни стало. Но всё же некоторые покинули эти земли вслед за Полом. Ушёл и Лакост. Для Дарк это было неожиданно и… больно? Она думала, что Лакост был её другом, но разве друзья поступают так? Он предал её и предал табун.
Никопол уверял её, что хочет спасти лошадей, чтобы потом, когда холода отступят вновь вернутся сюда, хотя Дарк прекрасно понимала, что Поль бежит, испугавшись суровости сих земель, земель которыми он сам захотел править. Никопол был прекрасным вожаком, но в нём не было духа грозы, он не должен был и не смог бы править здесь.
Многие погибли. Хищникам тоже было туго, обезумевшие и разъяренные от голода они сбивались в группы и всё чаще нападали на лошадей и другую живность. Но потом горы начали покидать и они, спускаясь в низовья, перебираясь на территории закатных.
Так, год за годом, лошади покидали табун, уходя или умирая, пока Дарк не осталась одна, бессменной стражей стоя на защите границ когда-то большого и сильного табуна.
Когда Найт поняла, что никто не придёт, чтобы посягнуть на территории её табуна, то она стала иногда уходить с гор, в надежде, что ей встретится хоть какая-то лошадь, может быть, которой требуется помощь или кров. Но Дарк всегда возвращалась, чтобы, как и всегда, бессменно охранять свой дом от чужаков. Могла ли кобыла считать себя вожаком? Теоретически да, так как никого кроме неё там не осталось, но на практике. Вожак гор, снега и обглоданных деревьев. Про себя ухмыльнулась вороная
За многие годы весеннее солнце начало светить иначе, даря долгожданное тепло и, Ночь чувствовала, что природа наконец-то сжалится над ними, подарив тепло и новый урожай сочной травы. Дарк блаженно закрывала глаза, подставляя морду под теплое солнце и, пыталась разглядеть среди деревьев хоть кого-то живого. И там, где заканчивался лес и начиналось поле, Найт отчетливо увидела силуэт вороной лошади.
Кобыла не могла поверить своим глазам, ведь она так долго не видела ни одной живой лошадиной души. Дарк перешла на рысь и потрусила напрямик к незнакомой лошади, пробираясь через заснеженный лес.
Эта оказалась кобыла, вороная и, явно исхудавшая за эти тяжелые годы. С огромнейшим трудом Ночь узнала в ней Шередан - вожачку табуна закатных, свою стародавнюю, если так можно выразиться знакомую. Хотя, Дарк больше нравилось слово «пленница», коей она и была, пока не сбежала из-под конвоя двух помощников Поля в тот день, когда она и ещё один жеребец пожаловали на грозовые земли.
Дарк не питала к Шер каких-либо дружественных чувств, собственно говоря, как и к другим лошадям, но теперь, когда их постигла одна и та же беда, драка была наихудшим выходом из этой ситуации. Тем более, что сейчас они находились в нейтральных зонах, а с того раза, когда у Шередан хватило дурости пробраться на территорию их табуна, утекло слишком много воды.
- Шередан, - растянула Найт, слегка ухмыльнувшись, - хреново выглядишь. Вижу, что бразды правления утомили и тебя?  – Найт съехидничала, прекрасно понимая, что ситуация в табуне закатных такая же плачевная, как и у неё, но тут уж ничего не поделаешь, Дарк, хоть и стала более сдержанная, но всё же вздорный характер кобылы никуда не исчез. – Что ж, - продолжила вороная, - ты хотя бы не сбежала. Рада видеть тебя, - слегка помолчав, Ночь добавила, - живой.

Годы идут, а ты всё остаёшься. Таким же своевольным и независимым. Ты ходишь там, где пожелаешь. Ешь и пьёшь там, где решил остановиться. Тебе уже пятнадцать лет, за которые ты пережил, казалось, всё. Бурную молодость, пост вожака, кражу любимой, рождение и воспитание жеребят, переломы, людей, скитания. Интерес к жизни у тебя остался небольшой, и ты продолжаешь вести спокойное существование.
Ничего нового в череде летящих мимо тебя дней не происходит. Гормоны больше не кидают тебя на поиски приключений и реализацию собственных амбиций. Ты стал обычной лошадью, единственная задача которой - потреблять в день необходимое для поддержания жизни количество пищи. К слову, делать это зимой не так-то просто. И это наполняет твою жизнь чуть большей физической активностью. Твоё тело продолжает действовать, твоя душа спит.
Поросший зимним подшёрстком, ты выглядишь чуть более округлым, чем есть на самом деле. Но это тебя особо не волнует. Красоваться больше не перед кем: ни одной кобыле больше не придёт в голову обращать на тебя внимание. Твоё мужское начало не так давно попрощалось с тобой. Но ты не нашёл в этом ничего плохого; теперь не будет лишних переживаний и головокружительных порывов.
Обмахиваясь длинным белым хвостом, ты роешь ногами снег в поисках куцей зимней растительности. Солнце приятно греет твои тёмные бока. Отрывая голову от земли, ты щуришься от слепящих снежных искр. Вокруг тишина, красота и спокойствие. Как и в твоей постаревшей душе.
Подул колкий морозный ветер. Он пощекотал ноздри жеребца, донеся до них запах лошади. Продолжив жевать, он воспроизвёл глухое непродолжительное ржание. Ни одна мысль ещё не успела посетить голову, на запах отреагировали только рецепторы. Майкл отряхнулся от нападавшего от него снега и мельком окинул взглядом территорию вокруг себя. В поле зрения попался чёрный двигающийся объект некрупных размеров. Нет реакции. Игреневый жеребец снова опустил голову к земле, повернувшись к объекту боком. Продолжая рыть ногой землю и выковыривая оттуда сушняк, Майкл постарался сфокусироваться на чёрном теле. Оно отчётливо выделялось на кристально белом снегу и не заметить его было практически невозможно. Ветер снова дунул в его сторону. «Кобыла». Майкл фыркнул, снова тряхнул головой и отвернулся. Он стоял на противоположном краю поля, в подлеске. Здесь его можно было даже не заметить. Окраска жеребца сливалась с стволами деревьев и снегом. Отличная возможность раствориться в пространстве. Тем не менее, цели прятаться у него было. Он находился здесь, потому что хотел этого.
Или потому что, пробудившись ото сна, по воле инстинкта шёл сюда по следам Албены. Его прекрасная соловая кобылица, мать их двоих детей, тоже была здесь. Погружённый в дремоту, Майкл не сразу заметил её присутствие. До его уха донёсся скрип снега под чьими-то лёгкими копытцами. Подняв уши, жеребец с интересом посмотрел в сторону звука, продолжая вальяжно пережёвывать пищу. Его взору пристала прелестная картина: кругленькая золотая кобыла с белоснежной гривой летела по искрящемуся снежному покрову, разбрасывая в стороны ледяные брызги. Аж глаза заслезились. Майкл немного прищурился и довольный продолжил наблюдать за своей парой. Албена гармонично смотрелась в любой местности: на берегу реки, в лесной чаще, в чистом поле.
Внезапно до его груди достучалось волнение: он вспомнил о чёрном силуэте на противоположном конце поля. Не представляет ли он опасность для его Албены? Майкл повернулся к неопознанной вороной лошади, которая к этому моменту уже успела раздвоиться. И увеличиться в размерах. «Где Албена?» Он резко повернул голов в сторону любимой и увидел, что она находится пока на удобоваримом расстоянии от двух незнакомцев. Но что она делает? Любознательная дама решила пойти на разведку и начала подбираться к вороным силуэтам. Майкл снова перевёл на них взгляд. Между незнакомцами, судя по всему, завязался диалог. Жеребец потянул ртом воздух. «Две кобылы». В голове промелькнула мысль, что Албене стало скучно в его старческом обществе, поэтому она решила развеяться с дамами. Оставалось только надеяться, что они примут её дружелюбно. Вздохнув, Майкл не стал предпринимать поспешных действий, опустил голову к земле и продолжил трапезу. Не сводя пристального взгляда с Албены.

С момента первой встречи с Шередан, Ночь считала её безумной, ведь так дерзко, почти в одиночку, заявиться на чужие территории, да ещё вести себя так, будто на твоей стороне численный перевес. В глазах Дарк это было ярким показателем неадекватности вожачки закатных. Тогда от стычки Найт удержал Никопол, но скорее всего, встреться они вот так вот, один на один, лет пять назад, то скорее всего кто-то из них бы не вернулся на свои территории, по крайней мере, без травм и кровопролития бы не обошлось. Но время, увы, берет свое и, вместе с годами, к Найт пришла хладнокровность, теперь же, грозовая понимала, что сейчас ей нечего делить с Шередан.
Конечно, ей не всегда удавалось держать себя в копытах, вздорный и грубый характер Дарк зачастую брал, тогда миру являлись не самые лучшие качества Найт.
Дарк находила некоторое сходство между собой и вороной вожачкой закатных - они обе были самоуверенны, упрямы и обе были верны своим принципам. Шередан была вожачкой, по мнению Ночи, слишком неразумной и недальновидной и, если бы Поль не ушёл, то её правление не продлилось бы и года, но все же она не ушла и не оставила свои территории, когда её табун разбрелся в поисках лучшей жизни. Осталась и Дарк, которая была верна своему дому, ныне пустующему и не имеющему своего лидера. В глубине души вороная стражница границ грезила о том, что когда-нибудь грозовые территории вновь будут полны лошадей, но с каждым годом эта надежда угасала.
Шередан приблизилась слишком сильно, Найт недовольно фыркнула и отступила назад, увеличивая расстояние между ними, ведь от этой кобылы можно было ожидать чего угодно и Дарк не собиралась тут же воспылать доверием к этой кобыле, все же её опыт стража говорил ей, что любая потеря бдительности даже на мгновение может стоить жизни.
- Привет, Дарк. Мое великолепное царствование, к сожалению, уже потеряло свою вескость, но это не страшно, так что, не будь такой стервой…опять. Общаемся по-взрослому?
Не опять, а снова. Отметила Найт. А ты умеешь, по-взрослому то? Может Дарк и хотела озвучить это, но её отвлек чужой запах, исходящий из леса. Шер тоже учуяла его и заинтересовано повернулась в сторону жидкого леса, откуда уже трусила незнакомая ей кобыла. У нас тут сходка что ли? Хотя Найт и была рада такому изобилию лошадей, но её нутро переполняло негодование, из-за того, что она столько времени тратила на поиски хоть кого-то , а теперь перед ней было уже целых две живых и здоровых лошади.
Шередан активно двинулась к новой кобыле, оставляя позади себя Найт, которая осталась на месте, разглядывая незнакомку, пытаясь вспомнить не виделись ли они раньше, но нет, стражнице явно не попадалась эта симпатичная кобылка.
Казалось, стоило уже и подойти к ним, тем более, что Шер уже завязала с ней какое-то общение, но Дарк заприметила ещё кое-кого. То был жеребец и Найт, умудренная своим боевым прошлым, когда ей ни раз приходилось сражаться с жеребцами, оставалась на месте, желая немного подумать и прикинуть возможные варианты развития ситуации. Мало ли, что на уме у этих двоих и на что они способны, хотя нынешняя обстановка удержала от драки даже Шередан с Найт, то возможность стычек с этими двумя незнакомцами сходила на нет, тем более Дарк не видела в них особо опасных противников. Чтож, пора бы познакомиться и с этими двумя. Дарк двинулась на встречу широким, грузным шагом, попутно размышляя о том, какую позицию ей занять во всех будущих событиях, а то, что они случатся, Дарк была уверена. Не зря же судьба свела их всех здесь.

В воздухе почувствовалось напряжение. Как будто кто-то взял в руки бас-гитару и решил наиграть волнительный мотив. Майкл не хотел поддаваться на эти провокации. И несмотря на то, что Албена несколько раз озадачено оборачивалась в его сторону, он продолжал оставаться спокойным. Жеребец чувствовал, как от его подруги исходят волны неуверенности. С одной стороны, они задевали струны его сознания и потихоньку расшевеливали. Утренняя дремота начала покидать тело. С другой стороны, Майкл не понимал, почему его возлюбленная так волнуется. Списав всё на впечатлительный кобылий нрав, жеребец решил поподробнее разглядеть объекты Албениных переживаний.
Майкл всхрапнул и шумно выдохнул; от его носа в разные стороны разлетелись пушистые снежные вихри. Он поднял голову от земли и, встряхнув шеей, выпрямился во весь свой немалый рост. Несмотря на возраст, жеребец ещё не начал терять физической формы и мог произвести впечатление масштабной и достаточно массивной лошади. Он поставил уши торчком и по очереди мельком осмотрел вороных лошадей. Повадки первой, небольших размеров, показались ему смешными. Кобыла с щучьим профилем в упор приблизилась к Албене и рассматривала её с доскональностью сыщика. «Может плохо видит», - с толикой издёвки подумал Майкл. Такое внимание к себе, наверное, смутило соловую, и она сделала неуверенный шаг назад. Нехотя к паре новых знакомых подошла вторая кобыла. Она была значительно большего роста, возможно, даже выше Майкла. Но её стройное тело выдавало в ней лёгкую лошадь. Она посмотрела в сторону леса, где стоял жеребец, и он понял, что теперь находится под наблюдением.
Никаких резких движений не совершалось. Три кобылицы, вероятно, находились под впечатлением от встречи друг с другом, поэтому создавали в воздухе напряжённость. Майкл решил мысленно отмахнуться от этих эмоций, а на деле хлестнул себя хвостом по уже остывшему боку и повернулся к тройке лошадей левым бортом. Солнце снова налипло за его бурую шерсть, проникая лучами ближе к телу. Разнежившись, жеребец снова опустил голову к земле и, разрыв снег, продолжил выискивать залежавшуюся растительность.

Отредактировано Майкл (01-03-2018 07:49:18)

Меня зовут Албена. Я - доминант табуна духа Леса. Негромкий, но уверенный голос достиг ушей Найт, когда она уже почти приблизилась к кобылам. Значит, доминант. Усмехнулась Дарк. Нынче власть достается кому ни попадя. Найт привыкла, что все, даже обыкновенные кобылы и жеребцы грозового табуна, выросшие в суровых горных местностях, разительно отличались от других, да и их повадки были совсем иными, не говоря уже про вожака, доминанту и прочих власть имущих. Даже пришлый Никопол со своей командой был под стать грозовым лошадям, видимо, поэтому его и признали. Что уж говорить, сама Дарк родилась и выросла не здесь. Наверное, этот табун притягивал таких лошадей, ибо по-другому в высокогорье было не выжить.
Здесь же, Ночь видела абсолютно иную картину и, на первый взгляд, Албена показалась ей скромной, боязливой и, наверное, чересчур добродушной, но это всё были только догадки, но Дарк не исключала, что могла ошибаться, ведь внешность может быть обманчивой.
Соловая кобыла узнала Шередан, чем явно польстила вожачку закатных, которая, как поняла Дарк, была падка на это дело. Альбена изобразила что-то наподобие поклона, чем порядком позабавила Дарк, но вороная ничем не выдавала свои эмоции, стараясь держаться несколько отрешенно, продолжая смотреть на всё это действо несколько со стороны. Какой бы известной не была Шередан, свою «популярность» среди других табунов она заслужила явно не за мудрое и адекватное правление. В общем, рассуждать об этом Найт могла очень и очень долго, но ведь ей абсолютно не было никакого дела, кто к кому и как относится, межличностные взаимоотношение посторонних лошадей её волновали меньше всего. Тем более, что Албена обратилась к самой вороной: - Мы с тобой не встречались раньше. Кто ты?
- Я Дарк, - спокойно представилась вороная, - страж границ грозовых территорий. – По началу Найт хотела сказать грозового табуна, но осознав, что табуна уже давным-давно нет, ответила именно так.
Шередан неспешно двинулась вперед и, обойдя вокруг кобылы, встала возле её крупа, как бы зажимая соловую между Найт и собой. - Албе-ена…- Не хочешь ли попутешествовать с нами, испытать вкус завоеваний, стать кем-то? Сладко перла Шер, на что Ночь слегка подняла верхний уголок губы. Какую игру ты опять затеяла, Шередан? Дарк поражалась быстротечности мыслей Шерри, которые она озвучивала явно раньше, чем успевала обдумать. Ночь была уверена, что она уже плела свою паутину, в которую всеми силами пыталась затащить Албену, а Найт, смотрела на это всё с большим интересом и сомневалась в том, что соловая избежит участи быть втянутой в очередные Наполеоновские планы Шередан.
Дарк ни на секунду не оставляла без внимания жеребца, который, видимо, не собирался приближаться. Он неспешно ковырялся в снегу, ища подножный корм, будто Найт, Шередан и Албена совершенно его не интересовали. Дарк была абсолютно удовлетворена тем, что он находится от них на расстоянии, в отличии от Шередан, которая уже обратилась к соловой. - Этот с тобой? Если да, подай ему какой-нибудь знак или оповести, что у тебя все хорошо. У тебя же все хорошо?
Шерри продолжала внимательно изучать соловую кобылу, словно загипнотизированная, она водила по ней взглядом. Дарк понятия не имела, что пыталась тем самым изобразить вожачка, но, с одной стороны, ей было жаль кобылу, которая явно испытывала дискомфорт от всего этого, а с другой стороны, ей было дико забавно наблюдать за всеми этими телодвижениями. - Мы все будем вариться в одном котле, Албена. Утвердительно произнесла Шередан и, всё таки, сжалившись над соловой, Найт, криво засмеявшись, спросила:
- Шередан, зачем ты пугаешь эту милую лошадь? Не переживай, - с ухмылкой обратилась к соловой Дарк, тряхнув своей черной гривой, - это с виду она такая грозная, а внутри, белая и пушистая.
Не за чем тратить на неё столько сил, Шередан, она итак уже твоя. Тяжёлый взгляд обсидиановых глаз предательски выдавал истинный характер Найт.

Отредактировано Дарк (02-03-2018 21:08:40)

Весна всё близится. В воздухе начинают появляться новые нотки. Природа постепенно оттаивает, и пустой запах мерзлой земли и коры начинает богатеть. Солнце топит лёд, сковавший каждую частичку живого и неживого в Долине Любви. Делая каждый новый вдох, Майкл запускал в лёгкие всё больше красок весеннего пробуждения. Можно было закрыть глаза и видеть окружающий мир с помощью обоняния и осязания. Весна дарит возможность живым существам прозревать, даже если они лишены способности воспринимать мир глазами. И лишь зима из всех четырёх времён года хоронит природу под своим усыпляющим покровом. Жизнь существ в таких условиях становится обезличенной, они будто слепнут, и составить полное представление об окружающем пространстве становится практически невозможно. И пусть холод и запустение - важные части жизненного цикла, но, признаться, далеко не самые приятные и воодушевляющие.
Подчиняясь законам природы, тело и душа Майкла также пребывали в спячке последние несколько месяцев. Но сейчас его тело постепенно начинало выходить из оцепенения. Для жеребца начинался новый виток жизни. Несмотря на то, что он не так давно перестал быть полноценным представителем мужского пола, этот факт его совершенно не смущал. Теперь природа предоставляла ему возможность вести размеренную жизнь и ощущать происходящее не только в насыщенных тонах, но и оттенках, тенях, полутонах. Майкл чувствовал, что мир вокруг него наполняется теперь иным смыслом. И он приходился жеребцу по душе.
Албена уже стояла в окружении вороных лошадей. Кобыла, что повыше, стояла перед головой соловой, на некотором расстоянии. А кобыла поменьше прилипла к Албениному крупу. Майкл вопросительно поднял надбровную дугу и издал весёлое гугукание. Однополую связь среди жеребцов он встречал, но среди кобыл видел впервые. Даже в пятнадцать лет было чему подивиться в мире. Волнения или негодования это у него не вызвало. Он доверял своей любимой и знал, что в такую нелепую ситуацию она себя погрузить не даст. Так и произошло: Албена, словно наэлектризованная, вскочила и повернулась волчком на месте. Судя по движению куб каждой из трёх кобыл попеременно, между ними уже велась беседа. Но с расстояния, на котором находился Майкл, услышать слова было невозможно. Скорее всего, лошади общались между собой на спокойных тонах, без повышения голоса. Это давало игреневому понять, что страстей, которые приведут к недоброму, там пока ещё не закипело.
Волнение, исходившее от Албены, постепенно растворилось в воздухе. Через некоторое время от него не осталось и следа. Майкл, снова подняв голову от земли с куском растительности во рту, внимательнее посмотрел на свою возлюбленную. Вместо трепета и дрожи она начала излучать уверенность и какую-то гордость. Соловая уже уверенно держала голову и осанку, со спокойствием Будды что-то выговаривая маленькой вороной лошади. «Уже другое дело», - удовлетворённо подумал Майкл. Не успел он отвести взгляд и снова опустить голову, как вороная фигура с замысловатыми повадками обернулась прямо на него. Взгляд её темных глаз был немного помутнён. Вероятно, кобыла параллельно бродила по коридорам собственных мыслей, рисовала в голове какие-то видимые только ей одной образы. И тонула в них. Это выражение лица показалось знакомым Майклу. Во рту закончился корм, поэтому он непринужденно опустил голову к земле. Разрыв ногой ещё плотный снежный покров, он снова вгрызся в сухую лесную подстилку.
Видел он эту лошадь, возможно, только однажды, потому что связанных с ней событий вспомнить не мог. Немного покопавшись в прошлом, жеребец оставил это неблагодарное дело. Образ исхудавшей арабской лошади с немного безумным взглядом не всплыл в его голове. Значит, она никак не влияла на его жизнь.
Становилось ещё теплее. Левый бок Майклу уже значительно напекло, поэтому он решил повернуться к светилу другим бортом.

Шередан не оставляла надежд завлечь Албену в свои планы, то сладким голосом напевая о власти, и прочей лабуде, то умело пряча в своих словах потаенные угрозы. Соловая держалась достойно, сопротивляясь нападкам Шер, и Найт было интересно сколько она сможет продержаться против опытной, в таких делах, вожачки закатных.
-Не думаю, что без твоих завоеваний, я - никто. Мне нет нужды ничего доказывать ни себе, ни окружающим. Ощетинилась Албена. Конечно, какой доминанте, хоть и растерявшей всю власть, понравится то, что её называют никем.
Соловая всем видом пыталась показать то, что она не боится, что она ещё имеет за спиной защиту своего табуна и благосклонность вожака. Но не было табуна и некому будет вступиться за экс-доминанту, поэтому приходилось быть осторожной в своих словах. Дарк ощущала в этом сходство между Албеной и Шер, ведь обе они были представительницами правящих верхушек своих табунов, а их решение было неоспоримым для всех их подчиненных. Теперь же, когда былые времена прошли, им всем необходимо было учиться жить по-новому.
- Не думаю, что тот, кто в силах был удержать закатный табун, может быть белым и пушистым. Будь осторожна, Дарк, не дай самоуверенности затмить голос разума и интуиции.
-Если бы не моя самоуверенность, - тряхнув длинной чёлкой, ответила вороная, - то гнить бы мне давно с теми, кто всё время думал об осторожности. О, боги, - ухмыльнулась Дарк, - она и впрямь считает, что я буду подчинятся Шередан? Эта встреча забавила Дарк всё сильнее и сильнее. К тому же, Ночь не могла пропустить мимо ушей фразу Шер, которая явно была не довольна такими выпадами. О да, Шередан, я прекрасно знаю кто ты такая. -Давай не будем опережать события и путать нашу новую избранницу. Шерри нахмурилась, окинув Найт злобным взглядом, ведь её гордость, недюжее самолюбие, а главное образ властного правителя должны оставаться нерушимыми.
- Дарк, нам необходимо решить прямо сейчас. Действуем ли мы с тобой сообща или расходимся здесь же? Я хочу возродить хоть один табун, естественно, Закатный, вопрос лишь в том, захочешь ли ты сделать это со мной. Найт рассмеялась, своим хриплым, совсем недобрым смехом. Нет, эта кобыла и впрямь не в себе.
- Я очень рада твоему желанию возродить табун Закатных - отсмеявшись, спокойно заговорила вороная, - и даже могу понять мотивы, которые движут тобой. Россказни о том, что ты хочешь, чтобы все лошади жили в мире и согласии оставь для кого-нибудь другого. Ты жадна до власти, Шередан, – констатировала факт Найт, медленно двигаясь вокруг кобыл, разминая затекшие ноги, - но я тебя не осуждаю. Все мы имеем свои пороки. – Ночь остановилась напротив Шер, внимательно наблюдая за эмоциями и действиями вожачки закатных. – Ты хочешь возродить свой табун, хорошо. А дальше? Я уверена, что на этом ты не остановишься, захотев подгрести под себя остальные земли. – Найт бросила беглый взгляд на пасущегося вдалеке жеребца и продолжила. – Что ты захочешь сделать с территориями других табунов меня абсолютно не волнует, но покуда я жива, тебе не править грозовыми землями. Я была верна своему табуну и останусь верна интересами грозовых до последнего вздоха. – Дарк говорила так, чтобы у кобыл не оставалось сомнений в словах вороной. Она была преданным воином и останется таковой. – Но мне всё же интересно выслушать тебя. Где ты собираешься брать ресурсы на всё это? Необходимо узнать обстановку в других табунах, может быть стоит опасаться нападений со стороны других табунов? Для этого нужна разведка. Нужны войны, чтобы в случае чего могли сразиться с противниками. Нужны стражи границ, которые будут охранять территории твоего табуна от возможных захватчиков и забредших хищников. А на деле, что имеешь ты? – Ночь слишком долго варилась в этом котле, проведя в сражениях большую часть своей жизни, поэтому она понимала, о чем говорит и, что без этого минимума у Шерри не было ни единого шанса на то, чтобы не просто занять пустующие территории, а удержать и защитить их в случае чего. Не говоря уже о полноценных захватнических сражениях на территориях чужих табунов. – И каких конкретных действий ты хочшь от меня, Шередан?
– Албена, твое спокойствие нам тоже пригодится. Втроем, мы, пожалуй, сможем стать одной идеальной правительницей. Будто ты собираешься делиться властью с Албеной, Шер. Не обманывай хотя бы саму себя.
Хорошо, что Дарк никогда не заботила грызня за место вожака, хотя она с лёгкостью могла потягаться со многими претендентами, но по мнению Найт, быть вожаком – наискучнейшее занятие.

Эта маленькая, но отнюдь не дружная компания пыталась прийти к взаимопониманию. Никто не упоминал и не хотел думать о том, что это невозможно. Что табуны не зря назывались Табунами Духа - ты можешь изменить окружающую обстановку, но твой дух всегда остается с тобой, что бы ты ни делал. И собравшиеся Духи Грозы, Леса и Заката просто не имели шансов на достойное объединение. Временное перемирие - возможно, сотрудничество - возможно. Но один табун из них не получился бы никогда. Слишком долго лошади делили между собой земли и права. Слишком долго витал дух войны и сопротивления над этими местами. И сейчас, слушая своих собеседниц, Албена ясно понимала - она просто не может выступать с ними за одну команду. Слишком многое поставлено на карту: суверенитет Лесных Земель - наследие Майкла, которое они с ним должны сохранить. Ради детей, ради табуна, ради общего блага.
Осознание всего этого свалилось на соловую кобылу внезапно, точно гром среди ясного неба. Чем дольше и искуснее плела свои обольстительные сети вокруг нее Шередан, тем больше Але хотелось скакать отсюда, кидать клич по всем лесным землям, собирать под знамена Духов Леса как можно скорее. Защита своих детей, к которым Албена относила всех лесных лошадей, было ее главной задачей по жизни, и сейчас, помня о воинственности Шередан, она физически чувствовала угрозу для них. Не сейчас - сейчас вожачка заката слишком слаба и одинока, но однажды может настать день, когда ей выпадет еще один шанс реализовать свою жажду власти. И поэтому нужно быть как можно умнее и попытаться остановить ее. Оглянувшись на Майкла, кобыла почувствовала прилив нежности. Ее любимый мудрый конь - кому, как не ему возглавить новую империю?
И когда это осознание пришло к ней, то слушать двух собеседниц стало просто смешно. Зная, что на лесных землям еще встречаются одиночки, собрать их под знамена не составит особого труда. А вот у Шередан такой опоры не было, и сейчас ее обещания и сладкий мед, лившийся с уст, был просто ветром, шелестящим в верхушках высоких деревьев, готовившихся к весне. Я могу дать тебе все, что захочешь. Силу, власть, земли, любовников. - на последнем слове Шер Албена тихонько хохотнула и мотнула головой, убирая с глаз длинную светлую челку. Мои любовники уже давно сосредоточились в одном единственном жеребце... Земли у соловой имелись в избытке, власти тоже достаточно, а силы... Сила не была ей нужна, достаточно того, что рядом был сильный Майкл, который прислушивался к ее редким советам, но всегда решал все сам. Зачем ей эта сила? Она создана, чтобы любить и опекать, а не ставить на место всех подряд. Этим пусть охранники занимаются.
Дарк и без твоих выводов прекрасно знает, кто такая Шередан. А ты еще, по-моему, не имела со мной дел. Что тобой движет, кем ты была и кем хочешь стать? - скупая улыбка чуть тронула губы Албены, она едва заметно кивнула. Поняв, что своими речами сбивает игру и рвет сети вокруг Дарк, арабка решила, что не стоит вмешиваться. Это их игры, и хотя было бы неплохо заполучить такого бойца, как вороная чистокровка, это дела Майкла. Не ее. Вопросы Шередан Албена решила проигнорировать - не твое собачье дело - единственный ответ, который могла бы дать доминантка. Но ей не хотелось грубить, как и всегда. Она не чувствовала неприязни к этой вороной арабке со слегка безумным, подвижным взглядом. Отчасти ей даже хотелось помочь ей и направить ее. Но вот стена, которую строила вокруг себя Дана, не давала подступиться к ней. Чаще всего такие лошади понимают только силу... Грубую физическую силу.
Албене хотелось поскорее завершить весь этот разговор. Сейчас, когда все стало так ясно, меньше всего ей нужно было торчать тут, слушая захватнические планы и утопичные сюжеты. Настало время строить собственные. Тем более, что все, что говорила Дарк, звучало вполне разумно. И правда - откуда у Шередан столько сил и опыта? Да элементарно - народу? Лесные духи не пойдут за ней. Они совсем другие... - успокаивала себя Аля, но зерно сомнения и беспокойства поселилось в ее душе. Хотелось поскорее звонить во все колокола, проверяя верность лесных своей земле и вожаку. Нужно было как можно быстрее решить этот вопрос. Вот тебе и прогулялась утречком... Безучастный Майкл тянул ее к себе, как магнитом, хотелось поскорее все ему рассказать и объяснить. Все эти новости, настроения - не к добру, ой не к добру...
Албена, твое спокойствие нам тоже пригодится. Втроем, мы, пожалуй, сможем стать одной идеальной правительницей. - звук собственного имени вывел Албену из некоей задумчивости, в которую она впала, думая о будущем этих земель.  Тронутая таким комплиментом, она слегка склонила голову в знак признательности. Или у вас есть идеи получше? - соловая медленно обвела взглядом собравшихся, еще раз внимательно забержавшись глазами на Дарк. Та выглядела вполне миролюбиво, да и они с Шередан явно не были подружками. Все первоначальные сомнения Албены развеялись, и задерживаться тут дальше не имело смысла. Разрешите попрощаться...
Я благодарю тебя за твое щедрое предложение, - тонкая нотка иронии была почти не заметна непривычному уху.Тем более, что она тут же пропала. - Дарк права во всем, и пока что у тебя есть только большое желание, но за ним не стоит ничего. Да и потом, - она все-таки решила это сказать, хотя изначально не собиралась. - Закатный табун совершенно другой по духу. Албена спокойно посмотрела ей в глаза. Годы жизни с лесными лошадьми изменили ее, сделали более степенной и мудрой. И сейчас ей не хотелось прощаться на грустной конфликтной ноте. Надеюсь, великие дела еще будут вершиться на этих землях. Прощайте, дамы, попутного ветра! - не смея более удерживаться за этот миг прощания, Албена подорвалась с места в карьер, слегка забросав своих новых знакомых снегом из-под копыт. Достигнув кромки леса, где ее ждал игреневый жеребец, она резко затормозила рядом с ним, переводя дыхание. Чуть коснувшись губами его щеки, она нежно проворковала. Мне нужно столько все рассказать тебе... Нужно вернуться на наши территории... Идем? - кобыла, твердая в своих намерениях, сделала пару шагов в сторону чащи и оглянулась. Легкое возбуждение, витавшее в воздухе, солнышко, игравшее бликами на светлой песчаной шерсти, белый хвост, поднятый трубой... Весь ее вид дышал весной и переменами.
---->в лесные земли

Кобылы почему-то не охватывались настроениями Шередан, и она чувствовала, как все безвозвратно ускользает. Албена, возомнив себя очень важной особой для ответа на вопросы Даны тупо хмыкала и улыбалась. Вороная сердито мерила ее взглядом, выражая свое неудовлетворение неподчинением. Слишком эта соловая была приторной и правильной, таких тоже воспитывают лишь грубостью. Нарастающую злость перебила Дарк, которая приняла все слишком близко к сердцу и расщедрилась на целую тираду. Шер надменно приподняла правую бровь, делая одолжение вороной громадине.
… Ты жадна до власти, Шередан Очертила Дарк, начиная ходить подле кобыл. Шередан не отпускала ее взгляда и будто со скрипом, медленно поворачивала голову за движениями вороной. Шерри стало интересно выслушать, чего же еще выдаст эта странная лошадь, чтобы сполна затем на ней отыграться. но я тебя не осуждаю. Все мы имеем свои пороки. Кобыла вскинула голову, не давая Дарк подойти ближе и нарушить личное пространство. Хотя и не только поэтому, «пороки» ее задели и не были оставлены без внимания королевы. - Как жаль, что для тебя это порок. Желание добиться чего-либо и быть признанной – это не порок. А оставаться в стороне и быть тенью… вот это уже проблема. Шер сделала намек в этой фразе на вороную, чуть оголяя зубки в недобром намерении. Эти бодания, казалось, могли идти вечно, останавливал только возраст и притупленная реакция, на которую Шередан все молилась на будущее лето.
Поток какой-то воды в виде пустых громких предложений заставил кобылу скучать. Я была верна своему табуну и останусь верна интересами грозовых до последнего вздоха. Гляделки продолжались, и казалось, что про Албену все забыли и ей легко будет смыться. Но Шерри краем глаза наблюдала, что та прислушивается и наматывает что-то себе на ус. Ай-яй, это не очень хорошо, надо бы быть скромней в раскрытии своих намерений. Но было бы так – это была бы уже не Шередан со своей необдуманностью и спешкой, а не потерять свою индивидуальность, хоть и в таком ключе было непозволительно. – Какая же ты молодец, вот бы мне таких лошадок, да в табун. Подмигнула Дана лошади напротив, и развернулась к Албене, показывая Дарк не интересность ее слов.
Но вороная была настойчивой, и видимо слишком долго молчала, поэтому Шер с недовольным цоканьем склонила голову к Дарк, – Где ты собираешься брать ресурсы на всё это? Необходимо узнать обстановку в других табунах, может быть стоит опасаться нападений со стороны других табунов? Шер напряглась, стискивая зубы до скрипа и исподлобья взглянула на Дарк. Эти слова привели в бешенство, разливающееся молниеносной волной по всему телу и мутящее до ужаса разум. - Никто и не посмеет напасть. Слишком ссут, безвольные шавки! Даже из своего табуна выйти боятся, посмешище. Рыкнула, переходя на крик Шередан, внезапно клацая зубами возле Албены и указывая ей свое место. Эта пафосность соловой в попытке держать себя красиво и умно указала Шер на то, что та что-то чувствует в плане правления и имеет некие замашки и запал в этом направлении. Поэтому, нет, вспыльчивой реакции удостоилась не Дарк, а именно эта Албена.
– Где я собираюсь брать ресурсы, и как это буду делать – это уже за мной, это не заботы моих лошадей. Заботы моих лошадей – выполнять мои приказы, больше ничего. Кобыла находилась в ярости и теряла контроль из-за смеющими ей возражать пешками. – И каких конкретных действий ты хочешь от меня, Шередан? Шерри снова посмотрела на Дарк, смягчаясь из-за ее габаритов и менее наполеоновских замашек. – Я хочу помощи от тебя в моих свершениях: твоя защита будет необходима. А эти две на деле оказались не так просты, как подумалось. Что-то есть у них в голове, и просто так сдаваться они не собирались. Ну ничего, мы поработаем над этим.
Я благодарю тебя за твое щедрое предложение. Дарк права во всем, и пока что у тебя есть только большое желание, но за ним не стоит ничего. Тонкий голосок Албены наравне с грубой хриплостью Дарк и Шередан прозвучал жалобно и тоскливо. Наливавшиеся кровью глаза уставились на соловую малышку, бесспорно доставляя ей неудобство. - За моим желанием стоит моя сила духа и смелость. Обещаю, скоро мы увидимся, в другой обстановке, конечно же. Правый уголок губы потянулся на верх, придавая вороной черты совсем умалишённой. - Жаль, что ты не сильна в этих качествах, и при следующей встрече будешь прятаться за спиной своего ухажера, в то время, как Я поведу своих лошадей вперед. Албена не казалась уже завсегдатаем тусовок, а продуманной сукой.
Надеюсь, великие дела еще будут вершиться на этих землях. Прощайте, дамы, попутного ветра! Шер только было открыла рот для подтверждения слов соловой, как та дала деру, запачкав талым снегом вороных кобыл. Дана поморщилась от налипшей массы и стряхнула ее, немного приходя в себя. Албена посмела удрать посреди разговора, и Шередан было дернулась за ней, но, увидев забытого в стороне игреневого, осадила себя, лишь злобно наблюдая за убегающей лошадью. Он не пожалел сил и решил показать себя во всей красе – на дыбах. Дана выпячила грудь вперед, не игнорируя этот жест, и на таком их первая встреча и завершилась.
Вороная повернулась обратно к Дарк, переводя дыхание и с вызовом посмотрела на нее, заставляя быстрей принять решение. И вправду надо было проверить свои территории и снова обозначить их. Шер поднялась в резвую рысь в сторону дома, и не оборачиваясь на Дарк, размаслалась в легком арабском полете навстречу новой странице книге завоеваний.

===> территории заката.
п.с., Дарк, ты идешь.