Вечер медленно близился к ночи. Серое небо затянуло тучами так сильно, что не было видно заходящего солнца. Где-то за каскадами гор гремел и сверкал горизонт. В спину дул холодный ветер. Казалось, еще чуть-чуть, и природа сбросит на долину свои истерики. Фираель вскидывала голову, тянула воздух и прижимала уши к голове. Вот-вот на землю обрушится ливень. В такие ненастные дни было бы лучше держаться близ табуна, так что лошадь поняла: ее путешествие окончено. Пора возвращаться домой.
В какой-то момент с рыси кобыла перешла на галоп. Копыта дробно застучали по почве, взор устремился вперед. Где-то за спиной бабахнуло, и саврасая в беге резко подкинула задние ноги и тихо зарокотала, словно отбиваясь от какой-то напасти. Она не боялась грозы, но и мокнуть под дождем в одиночку не хотела. Холодный рассудок не позволял инстинктам взять верх над Фир, так что по пути она не забывала порой осматриваться по сторонам. Размытые движением картинки быстро пролетали мимо, и неожиданно для самой себя Закатная заметила среди неизменно-зеленого пейзажа чей-то маленький силуэт. Сначала она не хотела останавливаться, но чуткие уши вдруг дернулись, уловив чье-то тоненькое ржание. 
"Жеребенок?" - удивилась саврасая, тормозя передними ногами и поднимая в воздух облака пыли. Остановившись на небольшой возвышенности, она вытянула шею и всмотрелась вдаль. Органы слуха навострились, глаза слегка сощурились. Нервно фыркнув, Фира пару раз дернула хвостом и вся вскинулась, пытаясь рассмотреть небольшой силуэт вдалеке. Зрение потихоньку сфокусировалось, и на темном теле жеребенка кобыла заметила белые пятна. Ветер словно в помощь вдруг подул прямо в морду, и Закатная втянула его носом.
"Эври? Что эта мелочь тут забыла еще и совсем одна?" - нахмурившись, взбесилась она, быстро узнавая в детеныше свою сотабунницу. Наскоро осмотревшись, Фираель поняла: рядом нет ни намека на других взрослых лошадей. Недовольно топнув передним копытом, песочная глухо заревела, сбитая с толку. С одной стороны чужие дети - не ее проблема, с другой - Эври все-таки часть табуна Духа Заката и может попасть в беду. Если Фир оставит все, как есть, а потом узнается, что мелкая егоза погибла или потерялась, совесть просто замучает.
"Куда вообще смотрит ее мать?" - мысленно проклиная кобылу, вопрошала у самой себя раздосадованная лошадь. Решив, что поговорит с ней об этом, как только вернется домой, она захрапела и рысью двинулась вперед со склона, желая нагнать юную бестию и преподать ей урок, раз этим больше никто не занимается. Однако очередной порыв ветра принес Фире какой-то подозрительный запах. Та аж вся окрысилась, моментально обратившись в слух. Уши дернулись на голове, взгляд стал более осознанным, проницательным и совершенно не добрым. Рядом кто-то был, и это явно не сородич. Благо, до Эври оставалось пройти несколько метров. Закатной пришлось ступать тише, но при этом быстрее, что было почти несовместимо. В кустарнике неподалеку что-то зашуршало, когда Фираель остановилась, чтобы прислушаться. Среди зелени мелькнул бурый мех.
- Пума! - заревела саврасая на опережение, встала на задние ноги и пулей кинулась наперерез хищнику, действуя чисто инстинктивно. Сейчас она видела лишь цель: спасти нерадивое дитя от когтей зверя. В эту же секунду большая кошка, разоблаченная с потрохами, осознала, что прятаться бессмысленно. На рывке она выскочила из укрытия и понеслась к Эври, стараясь не оглядываться на бегущую к ним кобылу.
- Беги ко мне! - вскрикнула Фир, надеясь, что сквозь завывания ветра жеребенок ее услышит. Когда до хищника и жертвы оставалась всего пара метров, песочная поняла: пума совсем молодая и, видимо, еще не опытная. Похоже, она рано лишилась материнской опеки, что довольно часто происходит в дикой природе, и теперь была вынуждена охотиться самостоятельно. Одинокая Эври, не способная дать отпор, для нее - лакомый кусочек. Однако расправе не суждено было случиться. Фираель подоспела во время, гонимая слепой уверенностью и желанием отогнать кошку от беззащитного детеныша. Однако действовала она не из каких-то там пробужденных материнских инстинктов, а лишь потому, что считала это своим долгом.
Выскочив между хищницей и пегой егозой, Закатная угрожающе отвела назад уши, встала на дыбы и, громко заржав, стукнула передними копытами о землю. Испугавшись смертельного оружия, неудачливая охотница рявкнула, беспомощно замахала лапой и отпрыгнула в сторону, скалясь и рыча. Фираель видела страх в ее глазах, вздыбленную шерсть, метавшийся змеей хвост. Кошка явно была не готова к такому повороту событий и теперь размышляла, а стоит ли оно того? В любом случае, саврасая была готова показать ей, что тут ловить нечего.
- Прячься за меня, - скомандовала она Эври, когда пума начала оббегать лошадей сбоку, чтобы подцепить жеребенка. Только ей снова не повезло: Фир двигалась точно за ней, оттесняя собой от такой долгожданной добычи. В ту же секунду хищница попыталась атаковать, но встретилась с задними ногами взрослой кобылы. Едва увернувшись, она сиганула в ближайший куст, но Фираель понимала, что на этом их битва не закончена. Ей все еще следовало не отходить далеко от детеныша, чтобы не открывать ее охотнице.
- Держись рядом. Бежим к дому, - пророкотала Закатная и погнала пегую прочь отсюда, ближе к табуну, а сама побежала рысью с ней бок о бок, осматриваясь по сторонам и недовольно храпя. Саврасая негодовала, оставаясь начеку каждую секунду, готовая отразить атаку. Она слышала тихие шаги преследователя, чуяла запах.
- Какого лешего тебя понесло хрен знает куда? Где твоя мать? Ты хоть понимаешь, что могло случиться, не будь тут меня? - ворчала Фираель, не прекращая отслеживать движения хищника, - в следующий раз оставлю все, как есть. И будь что будет!
"Чертовы жеребята-самоубийцы с тягой к вечным приключениям, чтоб их."

Отредактировано Фираель (12-07-2019 17:45:00)