Небо припорошили облака — красные, оранжевые перья птицы. Солнце щиплет глаза: блестит за петляющей горной цепью его оборванный белёсый край. Тишину нарушает шёпот гальки, звуки грызни и долгий вой — такой, что кровь стынет в жилах. Темнеет быстро; тускло серебрится луна. К берегу реки из-за ельника спускается тёмная фигура — если не фигурка — двухлетки. Она останавливается, озирается: не издаёт громкого звука, но слышно как сипит в её груди воздух, как подрагивают и постукивают друг о друга суставы, будто хохломские ложки.

У Эршки всегда было правило, и она снова провернула его в голове, как крутят в руках маленькие бюсты поэтов или яйца Фаберже — осмотрела его внимательно, убедилась и сказала бы в слух: «Уходи, если слышишь подобное». Волчья песня затянулась, скользнула сперва влево, потом вправо. Что-то страшное стягивалось к ней, загоняло в тиски и приближалось даже быстрее, чем, наверное, казалось ей самой. Она упустила момент, минуту, отвлеклась на воду: смочила бархатные губы и сухое горло...
На мгновение повисает лесная, до боли естественная и знакомая тишина. Откуда-то издалека доносится уханье филина, тихое дыхание земли и ветра. Этот момент — то самое мгновение перед бурей, перед взрывом, перед всплеском. Эрешкигаль напрягается, готовясь к прыжку, болезненно морщится: «Не стоило мне заходить так далеко...»
Когда в тени, за спиной, вспыхивает пара жёлтых глаз, она бросается в реку и бежит по мелководью вперёд, разбрызгивая тёмную, пенистую воду — сердце бьется о клетку рёбер, сжимается до смешных объемов. Стая замирает: тёмные, почти неразличимые силуэты ненадолго задерживаются у берега. Вода ещё холодная. Никто не хочет замёрзнуть насмерть этой ночью. Ещё секунда сомнения — но уже бегут самые голодные и отчаянные. Смелые.

За нею следуют по пятам: ищут тупики, направляют и ведут по углам, загоняют точно овцу — хищники мыслили остро, их гнала вперёд сосущая пустота в язвенном желудке. Эршки чувствует на своих боках горячее зловонное дыхание, скользко отбивает по одной из меховых голов и двумя большими скачками вновь вырывается вперёд, наращивая прежний темп. Эршки выжимала из себя всё: ей казалось, что если она остановится, то больше никогда не увидит солнечного света — клыки будут рвать её наживую. Животный страх подгонял вперёд маленькую лошадку: она бежала как никогда быстро, чувствуя кипение адреналина в сосудах и гладких мышцах. Дичь с зимы отощала и перемёрла: волки отчаянно алкали, а потому были опасны как никогда — они несли за собой беспорядочную смерть, тащили за собой разорение и оставляли после своих шумных трапез одни лишь голые скелеты. Она уже видела это...

А если стая не отступит от неё? Как же долго она сможет бежать? А если она споткнётся и рухнет? Что будет тогда? Неужели, она может умереть этой ночью?

Отредактировано Ereshkigal (09-06-2019 10:51:27)

Вихрем пенистого снега спасение спускается с горных вершин — нечто явно знакомое, пусть и странно далёкое, выхватывает её из бешеной и смертельной скачки. Почти берёт на спину: взваливает ровную и аккуратную половину её оцепенелого сознания и начинает думать за двоих, действует размашисто и скоро. Впрочем иначе бы и не получилось.
Эта маячащая чуть позади тень — млако-белая, с запахом родного леса — разбивает ровный строй стаи, подминая под себя слабую замыкающую цепь хищную тварь. Эршки оборачивается: она ещё видит, как на окровавленной и разбитой собачьей пасти горит больная улыбка. Волки останавливаются, повизгивают, озадаченно медлят, скаля жёлтые зубы и слизывая пенистую слюну с напряжённых губ. На долю мгновения рушится их отлаженный убийственный механизм; крепчают ветра и набегают тучи. Но ненависть уже гонит их за новой целью...
— Джанго! — сдавленно хрипит кобылка, закидывая голову и вытягивая шею. — Узнала, узнала!
Но и этого было достаточно: лишь на секунду Эрешкигаль сбивает темп, чтобы выдохнуть, собраться и снова закрутить себя волчком; пахнет деревом, окуренным можжевеловым дымом. Она снова видит. Чувствует.
«Спасибо...» — она обязательно скажет это чуть позже, когда уляжется дикая погоня.

На ближнем берегу постепенно сгущается поваленный лес — иссушенные и разбитые в щепки столетние ели роняют сухие иглы. Эрешкигаль заходит в крутой поворот: она видит тёмную полосу обрыва впереди. Тяжело скользнув меж мокрых валунов, уставшая кобылка выходит на берег, замедляя ход — расплавленным свинцом наливаются её ноги, подрагивают расслабленные мышцы, а она этого будто и не замечает — стоит как оглушенная, молчит точно рыба, брошенная на лёд. А как свежа в её мягкой и поддатливой памяти страшная скачка за жизнь...
Эрешкигаль замёрзла и вымокла до самых костей, но, казалось бы, сумела укрепить свои шансы в борьбе за существование, однако в этом, отнюдь, не было повода гордиться собой. Ведь это ещё не конец — она сама понимает эту маленькую правду, и Джанго говорит о том же; бархатная ночь заворачивает в свою звёздную обёртку ночной купол.
Эрешкигаль бросает на него долгий взгляд: практический бесцветный и измождённый; её хватает на беззвучный кивок. Она бежит вперёд, не задавая лишних вопросов. «Я тебе поверю», — шепчет в себя, но неизменно горячо.
А позади уже скользит беззвучная, разбитая стая — ветер приносит их смрад со стороны реки, путает с сильным духом еловой смолы. Им приходится идти вглубь потрескивающего ельника.....
Волки настигают их: за спинами толстокорых деревьев пляшут яркие, жёлтые глаза, редко трещат иссушенные сучья под мягкими лапами. Раздаётся отдалённый треск...

Длинная тень падает на двух спутников: дерево кренится в сторону продирающихся сквозь лес лошадей, надрывая мягкую и иссушенную старостью да болезнью крону своих сестриц. Эрешкигаль кричит:
— Берегись! — только это и успевает выхватить она, прежде чем тут же отскочить в сторону.
Слышится страшный хруст. Она ожидает худшего... Представляет, представляет, представляет... Но — оборачивается, снова, точно неверная Лотова жена.
Сдавленно скулит придавленный стволом вожак — жизнь сочится сквозь пальцы его шерстяных лап. Его семья сгущается вокруг гибнущего альфы, пока две тёмные фигуры уходят дальше в тёмно-зелёные пучины просторного ельника, затирая свои следы и бесследно растворяясь в запахах леса...

Отредактировано Ereshkigal (21-06-2019 16:06:53)